Okinawanisches Karate — eine Handelsroute, keine Linie

Fast jede Karate-Darstellung nennt drei Wurzeln: Shuri-te, Naha-te und Tomari-te, die drei Schulen des okinawanischen te, aus denen die heutigen Stile hervorgingen.

Diese Aufzählung ist richtig und die Deutung falsch. Die drei Namen sind keine Schulnamen — es sind Ortsnamen. Shuri, Naha und Tomari sind drei Städte auf Okinawa, und für getrennte Schulen mit eigenen Lehrplänen gibt es keine klaren Belege.

Was die drei Orte tatsächlich unterscheidet, ist etwas anderes, und es ist aufschlussreicher: Sie standen für drei Gesellschaftsschichten. Shuri war die Residenzstadt des Königs und die Stadt des Adels. Naha war der Hafen und die Stadt der Kaufleute. Tomari war der kleinere Hafen, die Stadt der Bauern und Fischer.

Daraus folgt die These dieses Artikels:

Die Überlieferung des okinawanischen Karate folgt keiner Lehrerlinie, sondern einer Handelsroute und einer Standesordnung. Wer wusste, was er wusste, hing davon ab, in welchem Hafen er lebte und welchem Stand er angehörte.

Der belegte Übertragungsweg: Kumemura und Fuzhou

Das Ryūkyū-Königreich war jahrhundertelang Tributstaat Chinas, und dieser Umstand ist der eigentliche Kanal — er ist aktenkundig, während jede Gründerlinie es nicht ist.

1392 entsandte der erste Ming-Kaiser Familien aus Fujian zur Ansiedlung auf Ryūkyū; überliefert ist die Zahl 36 Familien, mit Namen wie Cai, Zheng, Jin und Lin. 1393 entstand daraus Kumemura, ein Ort chinesischer Gelehrsamkeit bei Naha. Sein Gewicht ist kaum zu überschätzen: Nahezu die gesamte Verwaltung des Königreichs stammte von dort, und die Posten wurden über Prüfungen vergeben, nicht über Geburt.

Dazu kamen die Tributgesandtschaften. Sie liefen über Quanzhou, später über Fuzhou, und von dort über Land in die Hauptstadt. Ryūkyū-Gesandte studierten in Fuzhou, und für einige ist überliefert, dass sie dort Unterricht im chinesischen Boxen und in der Medizin erhielten.

Das ist ein anderer Herkunftsbefund als der übliche: kein Kloster, kein Mönch, kein Gründer — ein Verwaltungsviertel und eine Schiffsverbindung. Wer wissen will, warum okinawanische Kata chinesische Namen tragen und warum die Nähe zu Fujian technisch so deutlich ist, findet die Antwort hier und nicht in einer Legende.

Die drei Städte

Stadt	Wer dort lebte	Was daraus wurde
Shuri	König und Adel (pechin)	über Matsumura Sōkon und Itosu Ankō die Shōrin-Linien
Naha	Kaufleute, Hafenbetrieb	über Higaonna Kanryō das Gōjū-ryū
Tomari	Bauern und Fischer	in den anderen aufgegangen

Die Zuordnung ist rückblickend und sie ist grob. Berichtet wird, dass die Einteilung nach Orten erst im 20. Jahrhundert gebräuchlich wurde — unter anderem im Zusammenhang mit dem Besuch Kanō Jigorōs auf Okinawa 1927, der die Ortsnamen zur Ordnung des Gesehenen benutzt haben soll. Diese Zuschreibung ist verbreitet, aber schlecht gesichert; belastbar ist nur der negative Teil: Klare Belege für drei getrennte Schulen gibt es nicht.

Verwandt damit ist die Teilung in Shōrin und Shōrei, die über Funakoshi bekannt wurde. Auch sie ist eine Klassifikation der Meiji-Zeit und keine überlieferte Schulgrenze; ihre historische Grundlage ist schwach.

1879: die übende Schicht verliert ihre Funktion

Das erste der beiden Daten, an denen sich alles entscheidet.

Geübt wurde te überwiegend von der pechin, der Kriegerbeamtenschicht des Königreichs — Männern mit Verwaltungs- und Sicherheitsaufgaben. 1879 wurde das Königreich abgeschafft und als Präfektur Okinawa annektiert.

Damit verlor diese Schicht ihre Stellung, ihre Aufgaben und ihre Einkünfte. Eine Kunst, die zur Ausrüstung eines Standes gehörte, hatte plötzlich keinen Stand mehr, der sie trug. Dass okinawanisches te diesen Bruch überhaupt überstand, ist nicht selbstverständlich, und es hat einen benennbaren Grund.

1901: gerettet, indem es umgebaut wurde

Itosu Ankō brachte Karate ab 1901 in den Sportunterricht der öffentlichen Schulen Okinawas. Das ist der Vorgang, dem das Fach seine Fortexistenz verdankt — und es ist derselbe Vorgang, dem es seine größte Lücke verdankt.

Denn Schulunterricht verlangt anderes als Standesausbildung. Itosu schuf dafür die Pinan-Kata (japanisch Heian), und die Begründung ist überliefert und unmissverständlich: die älteren Kata waren für Schulkinder zu schwierig.

Das ist ein ehrlicher pädagogischer Grund. Es heißt aber auch, dass an dieser Stelle vereinfacht wurde — und dass die Anwendungsebene den Übergang in den Massenunterricht in vielen Linien nicht mitmachte. Genau darum geht es im Artikel Kata und Kumite: Was heute als Bunkai unterrichtet wird, ist zu einem erheblichen Teil Rekonstruktion. Der Zeitpunkt, an dem die Lücke entstand, liegt hier.

Zusammengenommen ergibt das eine unbequeme Bilanz: Karate überlebte, weil es zum Schulfach wurde. Und es verlor einen Teil seines Inhalts, weil es zum Schulfach wurde. Beides ist dieselbe Entscheidung.

1936: aus der chinesischen Hand wird die leere

Das dritte Datum betrifft den Namen.

Die Kunst hieß tōde (唐手), „chinesische Hand” — der Name bekannte sich zur Herkunft. 1936 beschloss eine Versammlung okinawanischer Karate-Autoritäten in Naha, stattdessen karate (空手), „leere Hand”, zu verwenden.

Der Grund war nicht technisch. Er war, die Kunst in Japan durchzusetzen und dort offiziell anerkennen zu lassen — in einem Jahrzehnt, in dem eine chinesische Herkunft dabei nicht hilfreich war.

Das ist derselbe Mechanismus, der zwölf Jahre früher die Dan-Grade nach Okinawa brachte: Der japanische Dachverband verlangte für die Anerkennung einheitliche Grade, Gürtel und Übungskleidung (siehe Graduierungssysteme im Vergleich). Der Name, die Grade und der Anzug kamen aus derselben Richtung und aus demselben Grund.

Technische Merkmale

Was die okinawanischen Systeme über alle Stilgrenzen hinweg verbindet:

Merkmal	Ausprägung
Distanz	näher als im japanischen Karate der Nachkriegszeit
Stände	natürlicher, weniger tief als im Shōtōkan
Hände	großer Anteil offener Hand, Greifen, Reißen
Atem	hörbar geführt, im Gōjū-ryū als eigenes Fach (Ibuki)
Kata	wenige, dafür über Jahre; Sanchin und Naihanchi als Grundformen
Gerätetraining	Hojo Undo als selbstverständlicher Bestandteil
Waffen	Kobudō parallel geübt, oft von denselben Leuten

Der Unterschied zum japanischen Karate ist keine Frage von Alter oder Echtheit, sondern von Zweck: Was auf Okinawa als Ausbildung einer kleinen Gruppe entstand, wurde in Japan zum Schul- und Universitätsfach — und Massenunterricht verlangt tiefere, sichtbarere, prüfbarere Bewegungen.

Verbindungen zu anderen Kampfkünsten

Karate — das Fach insgesamt, mit der Entwicklung nach der Übernahme in Japan
Shōrin-ryū — die Shuri-Linie, über Itosu und Matsumura
Gōjū-ryū — die Naha-Linie, über Higaonna Kanryō und Miyagi Chōjun
Uechi-ryū — die dritte okinawanische Hauptlinie, über Kanbun Uechis Ausbildung in Fuzhou; der direkteste noch nachvollziehbare Fujian-Bezug
Shōtōkan — was aus der Shuri-Linie wurde, nachdem sie Okinawa verließ
Kata und Kumite — wo die Anwendungsebene verloren ging
Kung Fu / Wushu — die andere Seite der Handelsroute

Heute

Auf Okinawa wird Karate als eigene Tradition gepflegt und ausdrücklich vom japanischen Wettkampfkarate unterschieden; es gibt Verbände, ein eigenes Karate-Museum und seit einigen Jahren eine bewusste Vermarktung Okinawas als Ursprungsort. Die alten Linien werden weitergeführt, in kleinen Dojos und mit wenigen Kata.

Für Übende außerhalb Okinawas ist die nützlichste Unterscheidung nicht „okinawanisch gleich authentisch”. Sie lautet: Wurde diese Kata für eine kleine Gruppe von Erwachsenen entwickelt oder für eine Schulklasse? Beides ist legitim, beides ist alt genug — aber sie beantworten verschiedene Fragen, und die Pinan-Reihe sagt selbst, für wen sie gemacht wurde.