Lucha libre olímpica — una regla de diferencia, otro deporte

La lucha libre olímpica es uno de los dos estilos de lucha del programa olímpico. Se distingue de la lucha grecorromana por una sola regla: la lucha libre permite las presas y los ataques por debajo de la cintura, la grecorromana no. Todo lo demás es idéntico — el mismo tapiz, la misma puntuación, la misma duración, en buena medida las mismas escuelas de entrenadores. Y sin embargo, en competición se ven tan distintas que un espectador las diferencia en diez segundos.

Eso es lo que hace a la lucha libre más interesante para una enciclopedia de artes marciales de lo que sugeriría una simple descripción del sistema. Apenas existe un segundo caso en el que la influencia de una única regla pueda leerse con tanta limpieza: dos disciplinas con un entorno idéntico, una diferencia en el reglamento, dos repertorios técnicos completamente distintos. La comparación de principios de proyección de este mismo sitio sostiene que la presa permitida determina el brazo de palanca y, con él, la física alcanzable. La lucha libre y la grecorromana son el grupo de control de esa tesis.

El segundo punto atañe al origen e invierte la expectativa habitual. El nombre «grecorromana» suena antiguo y no lo es: se eligió en el siglo XIX por razones de prestigio. El nombre «libre» suena arbitrario y describe exactamente lo que quiere decir. De los dos estilos olímpicos de lucha, el del nombre insignificante es el que tiene el linaje documentado.

Historia: Lancashire, no Atenas

La lucha libre procede del catch-as-catch-can — «agarra donde puedas agarrar» — tal como se practicaba a principios del siglo XIX en las ciudades industriales del este de Lancashire. La regla era la ausencia de regla: presas en todo el cuerpo, piernas incluidas, continuación del combate en el suelo, victoria por tocado de espaldas. A ello se sumaron influencias de las tradiciones escocesa e irlandesa de collar-and-elbow, que los emigrantes llevaron a Estados Unidos.

En Estados Unidos surgieron de ahí dos cosas. Del circuito de ferias y ciudades mineras salió el catch wrestling con sus llaves de sumisión y, por la vía de la escenificación, acabó saliendo el espectáculo del pro wrestling. Del circuito de clubes y escuelas salió un deporte amateur con categorías de peso, límite de tiempo y puntuación, del que nació la lucha libre actual. Ambas ramas proceden del mismo fondo; lo que las separó no fue la técnica, sino la cuestión de si lo que importa es un resultado o una función.

Así, en el pabellón olímpico se enfrentan dos tradiciones nacionales del siglo XIX, no la antigüedad y la modernidad: la escuela francesa y sureuropea, que prohibía atacar las piernas, y la angloamericana, que lo permitía.

1904: el nombre en el acta

En los primeros Juegos modernos, Atenas 1896, solo se luchó en grecorromana. La lucha libre se incorporó en San Luis 1904, y las circunstancias dicen más sobre su origen que cualquier prosa de estilo:

La competición olímpica fue al mismo tiempo el campeonato de catch wrestling de la Amateur Athletic Union: un único evento, dos títulos. La lucha libre pisó el escenario olímpico con el nombre de su procedencia.
Se disputaron siete categorías de peso. La división por peso, hoy evidente, era una innovación del deporte amateur estadounidense.
El cuadro de participantes fue casi por completo estadounidense. Aquí las fuentes discrepan: una parte de los relatos habla de 40 luchadores, todos ellos de Estados Unidos; otra, de 43 o 44 de cinco naciones. Ambas describen la misma situación — a San Luis no viajó prácticamente nadie de fuera de Estados Unidos.

Pero el dato más revelador es negativo. En Estocolmo 1912 no hubo lucha libre. Los organizadores suecos programaron únicamente la grecorromana; una propuesta para incluir la lucha libre ya había sido rechazada en la Sesión del COI de 1911 en Budapest. En Londres 1908 se habían disputado ambos estilos. Una disciplina olímpica que desaparece y regresa según quién organice los Juegos no es señal de una tradición antigua y asentada: es el comportamiento de dos escuelas rivales que todavía discutían su lugar.

Fundamentos técnicos: la regla única y sus consecuencias

	Lucha libre	Grecorromana
Presa por debajo de la cintura	permitida	prohibida
Uso de las piernas propias	permitido (tijeras, zancadillas, ganchos)	prohibido
Ataque de entrada	cambio de nivel hacia una pierna	ataque a cabeza, brazos, tronco
Forma típica de puntuar	derribo desde el ataque a las piernas	proyección desde el agarre de tronco
Altura del centro de gravedad	baja	alta
Lo que se defiende	las propias piernas	la propia posición de cadera

Todo lo demás se deriva del ataque a las piernas. Quien puede atacar las piernas del rival baja el centro de gravedad — de ahí la característica guardia baja del luchador de libre. Quien debe contar con ese ataque mantiene las piernas atrás y las manos abajo. En grecorromana ambas cosas son inútiles: allí se está más erguido porque abajo no puede ocurrir nada, y justamente por eso surgen allí las proyecciones espectaculares de tronco. La lucha libre no es el estilo con más proyecciones, sino el más bajo.

El combate se disputa en dos periodos de tres minutos con una pausa breve. Se gana por tocado de espaldas (ambos hombros a la vez sobre el tapiz), por superioridad técnica con una ventaja de diez puntos o por puntos al agotarse el tiempo. Una acción vale entre uno y cinco puntos según su grado de dificultad; lo más alto son las proyecciones de gran amplitud, lo más bajo sacar al rival del área de combate. En los Juegos Olímpicos se disputan seis categorías de peso por estilo.

Técnicas centrales

Ataque a dos piernas (double leg) — cambio de nivel, ambos brazos alrededor de los dos muslos, levantar o empujar. La técnica fundacional del estilo y, en esta forma, imposible en grecorromana.
Ataque a una pierna (single leg) — lo mismo sobre una sola pierna; técnicamente más exigente, porque el rival conserva una pierna libre, pero se puede entrar desde mayor distancia.
Tijeras y zancadillas — el uso de las piernas propias para romper el equilibrio del rival. La segunda mitad de la regla, que suele perderse en la discusión: no solo está permitido atacar las piernas ajenas, sino también emplear las propias.
Volteos desde el suelo (gut wrench, leg lace) — hacer girar al rival caído sobre su eje longitudinal para forzar repetidamente la exposición de los hombros. Muy rentable en puntos y la vía más frecuente hacia la superioridad técnica.
Contra al ataque a las piernas (sprawl) — proyectar las propias piernas hacia atrás y abajo. Existe únicamente porque existe el ataque a las piernas y es, por tanto, la ilustración más pura de la tesis de este artículo.

2013: cuando la lucha estuvo fuera de los Juegos

En febrero de 2013, el Comité Olímpico Internacional retiró la lucha del programa central de los Juegos de 2020. Para una disciplina presente desde 1896 fue un golpe de una semana para otra — y el motivo no estaba en el deporte. Se objetaron la dirección de la federación internacional, la falta de normas para sancionar infracciones y la incomprensibilidad del formato de competición para el espectador.

La federación reaccionó en pocos meses y en tres direcciones:

Reglas. Se suprimió el formato vigente hasta entonces —tres periodos cortos al mejor de tres, sin sumar los puntos de un periodo a otro—. Desde el 1 de enero de 2014 rigieron dos periodos de tres minutos con puntuación acumulativa: había que premiar la lucha ofensiva y castigar la pasividad.
Estructura. Atletas y mujeres obtuvieron asiento y voto en los órganos de gobierno; el número de categorías de peso femeninas pasó de cuatro a seis.
Nombre. El 7 de septiembre de 2014, en el congreso de Taskent, la FILA pasó a llamarse United World Wrestling.

El 8 de septiembre de 2013 el COI devolvió la lucha al programa — en la primera ronda de votación, con 49 votos.

De ahí se sigue una conclusión que uno escribe a disgusto y que, aun así, es cierta: las reglas con las que hoy se lucha en libre no se escribieron por razones deportivas, sino de política federativa. La puntuación acumulativa y los dos periodos son perfectamente defendibles en términos deportivos, pero el argumento que se dio fue que un telespectador pueda leer el marcador. Es el mismo patrón que este fondo describe en otros lugares: en changquan y nanquan, en el qigong, en la comparación de sistemas de graduación. Una práctica crecida adopta la forma que necesita su institución. La única diferencia es que aquí el proceso puede datarse en siete meses.

Lucha libre y folkstyle: la confusión más frecuente

En el deporte escolar y universitario estadounidense no se practica lucha libre, sino folkstyle (también collegiate wrestling). La distinción importa, porque una gran parte de la élite mundial de la lucha libre sale de ese sistema y allí aprendió primero otra cosa.

	Lucha libre (UWW)	Folkstyle (EE. UU., escuela/universidad)
Ataque a las piernas	permitido	permitido
Lo que se valora	exposición de hombros, aunque sea breve	control sobre el rival
Trabajo de suelo	volteos rápidos, puntos por exposición	sujetar y descomponer, componente temporal
Escapada del que está debajo	apenas puntúa	categoría de puntuación propia

La diferencia práctica es el tiempo: el folkstyle premia el control sostenido, la lucha libre premia la exposición breve y repetida de los hombros. Un luchador que viene de la universidad tiene por tanto que reaprender, aunque ambos sistemas permitan el ataque a las piernas — una prueba más de lo poco que el repertorio técnico y lo mucho que el reglamento de puntuación deciden el carácter de un estilo de lucha.

Las mujeres en la lucha libre

En el ámbito internacional, las mujeres luchan exclusivamente en libre; no existe una grecorromana femenina en el programa olímpico. La disciplina se hizo olímpica en Atenas 2004, al principio con cuatro categorías de peso y, desde la reforma de 2013, con seis.

Merece la pena señalarlo porque confirma una última vez la lógica de este artículo, aunque desde el lado institucional. Que las mujeres practiquen el estilo que permite el ataque a las piernas no tiene una razón técnica. Tiene la razón de que la grecorromana se entendía a sí misma como disciplina exclusivamente masculina y la lucha libre era el marco más abierto. Y el aumento de cuatro a seis categorías no cayó por casualidad en el año en que la federación peleaba por su plaza olímpica.

Conexiones con otras artes marciales

Lucha — el artículo matriz; allí está la transmisión mundial, mientras que los dos estilos olímpicos se tratan por separado aquí y en el de grecorromana.
Catch wrestling — el antepasado común. Ambas ramas proceden del catch-as-catch-can de Lancashire; la lucha libre es la rama que dejó las sumisiones y conservó el formato de competición.
Sambo — compuesto expresamente a partir de varias tradiciones de lucha en su origen; la escuela soviética de lucha alimentaba ambas disciplinas con la misma cantera, lo que explica el solapamiento de personas entre sambo y lucha libre.
MMA — con el ataque a las piernas, la lucha libre aporta exactamente la capacidad que decide dónde transcurre un combate. Está desarrollado en el artículo sobre la lucha y aquí se menciona solo por completitud.
BJJ — la dirección contraria: allí el suelo es el objetivo; en lucha libre es un lugar donde se reparten puntos y tras el cual el combate vuelve a ponerse en pie.
Principios de proyección comparados — la tesis para la que la lucha libre y la grecorromana son el grupo de control más limpio.

Hoy

Junto con la grecorromana, la lucha libre es el deporte de lucha más densamente organizado del mundo, con focos en Rusia y el Cáucaso Norte, Irán, Turquía, Estados Unidos, Japón, Azerbaiyán, Georgia, India y Mongolia. El acceso pasa casi en todas partes por clubes y escuelas, rara vez por academias de artes marciales — quien quiere aprender lucha libre busca un club de lucha, no un gimnasio de deportes de combate.

Corresponden dos matizaciones. Primera: la lucha libre es un deporte sin componente de defensa personal: sin golpes, sin sumisiones, sin técnicas contra armas. Quien la empieza con esa expectativa obtiene algo distinto de lo que buscaba, aunque se trate de algo que llega extraordinariamente lejos en el enfrentamiento físico directo. Segunda: la carga es alta y empieza pronto; rodillas, hombros y columna cervical son las zonas problemáticas típicas, y dar el peso antes de competir es la práctica insana más extendida del deporte.

La tercera observación no es una matización, sino una recomendación para quien venga de otra arte marcial: la lucha libre es la vía más barata para adquirir sentido de la distancia, el cambio de nivel y el equilibrio, porque no hace otra cosa. No hay forma que aprender, ni filosofía que entender, ni cinturón que obtener — hay dos personas, un tapiz y la pregunta de quién lleva al otro al suelo.