Keiko Fukuda — la misma mujer, tres instituciones, tres respuestas

Panorama

Keiko Fukuda fue la judoka con el grado más alto de la historia y la última alumna viva de Kanō Jigorō. Es además la primera mujer en la categoría de maestros de esta enciclopedia: durante catorce retratos solo hubo hombres.

Pero este artículo no está aquí para cubrir una cuota. Está aquí porque su historial de graduación es la mejor prueba aislada de la tesis de la comparación de sistemas de graduación, y con una nitidez que ningún otro caso del fondo alcanza.

La tesis allí es que un sistema de graduación no mide capacidad, sino que administra una organización. En Fukuda eso puede leerse en fechas, porque a la misma persona tres federaciones la situaron a la vez en grados distintos. Su capacidad no estaba en discusión en ninguno de esos momentos. Las reglas de cada institución sí.


Nacida	12 de abril de 1913, Tokio
Fallecida	9 de febrero de 2013, San Francisco (a los 99 años)
Arte	Judo, con foco en las katas (en especial la Ju-no-kata)
Maestro	Kanō Jigorō, Kōdōkan
Conocida por	el grado dan más alto alcanzado nunca por una mujer
Escuela	Soko Joshi Judo Club, San Francisco

El origen: su abuelo enseñó a Kanō

El punto de partida es insólito, y no exento de ironía a la vista de lo que vino después. Su abuelo Fukuda Hachinosuke, maestro de jūjutsu Tenjin Shin’yō-ryū, fue el primero de los tres maestros de jūjutsu con los que estudió Kanō Jigorō antes de fundar el judo.

En 1935 Kanō invitó personalmente a la nieta, de veintidós años, a entrenar en el Kōdōkan, por respeto a su abuelo fallecido y en una época en que esa era una propuesta inusual para una joven japonesa. Era una de las veinticuatro mujeres que entrenaban allí entonces.

Con eso queda fijada la posición de partida, y es la más fuerte imaginable: una mujer cuya familia había enseñado al fundador, traída por el propio fundador, en la institución de origen. Si alguien estaba en este arte por encima de toda duda, era ella.

El historial de graduación, en fechas

Año	Grado	Otorgado por
1953	5.º dan	Kōdōkan
noviembre de 1972	6.º dan	Kōdōkan — primera mujer por encima del 5.º dan
1994	8.º dan	Kōdōkan
2001	9.º dan	USJF (Estados Unidos)
2006	9.º dan	Kōdōkan
28 de julio de 2011	10.º dan	USA Judo
10 de septiembre de 2011	10.º dan	USJF
—	10.º dan	nunca otorgado por el Kōdōkan

Dos precauciones antes de concluir nada.

Primera: el motivo del estancamiento está documentado, no deducido. Existía una regla que impedía promover a mujeres por encima del 5.º dan. Su ascenso de 1972 siguió a una campaña de cartas contra esa misma regla. La propia Fukuda calificó después al Kōdōkan de anticuado y sexista en esta cuestión; esa es su formulación, no la de este artículo.

Segunda: la cifra que suele citarse es falsa. Se lee a menudo que estuvo treinta años en 5.º dan. Entre 1953 y noviembre de 1972 median diecinueve años. Sigue siendo un plazo extraordinario, y el hallazgo no necesita la exageración.

Lo que muestran las fechas

La parte más reveladora de la tabla no es el largo estancamiento, sino la divergencia del final.

Para el 9.º dan median cinco años entre la federación estadounidense y la japonesa. La misma mujer, las mismas capacidades, dos instituciones, dos fechas.
El 10.º dan lo otorgaron en 2011 dos federaciones estadounidenses con seis semanas de diferencia. El Kōdōkan —la institución que creó el grado y que se lo ha dado a varios hombres— no se lo concedió nunca.

Eso no solo ilustra la tesis del artículo sobre graduaciones: la prueba. Cuando tres organizaciones sitúan a la misma persona en grados distintos al mismo tiempo, el grado no está midiendo a la persona. Es una declaración del organismo que lo otorga sobre sí mismo.

Y viene con una segunda confirmación, que el artículo sobre graduaciones enuncia en general: en los grados dan altos ya no se examina, se concede. Un 10.º dan a los noventa y ocho años es el caso más claro posible: nadie sostiene que hubiera examen. Fue una decisión, y podría haberse tomado en cualquier momento anterior.

Su terreno era la kata, no la competición

Se impone una objeción y por eso debe constar aquí: ¿acaso le faltaba sencillamente el palmarés competitivo del que colgar un grado?

La objeción no se sostiene, por dos razones. Primera: su terreno era la kata, sobre todo la Ju-no-kata, donde se la consideraba internacionalmente la autoridad; en 1973 publicó Born for the Mat, un manual de katas del Kōdōkan para mujeres. Segunda —y este es el verdadero punto—: los grados dan altos del judo no son grados de competición. Ningún poseedor de un 9.º o 10.º dan lo ganó combatiendo. El criterio por el que supuestamente fallaba no se le aplica a nadie.

Lo que le costó

Fukuda no se casó nunca, y ella misma dio la razón: su matrimonio fue el judo. Para una japonesa de su generación no era una excentricidad, sino una decisión con precio: esquivaba la expectativa que habría puesto fin a su carrera.

El resto de su camino es emigración. En 1953 viajó por primera vez a Oakland invitada por un club de judo y se quedó casi dos años. A mediados de los sesenta regresó con un puesto docente en Mills College, en Oakland, y se quedó definitivamente. En San Francisco fundó el Soko Joshi Judo Club, una escuela solo para mujeres, y enseñó allí cerca de cuarenta años.

Puede leerse como una historia de éxito. También puede leerse como sugieren las fechas: la judoka con el grado más alto de la historia hizo su carrera fuera de la institución que la había invitado.

Legado

Fukuda murió el 9 de febrero de 2013 en San Francisco, pocas semanas antes de cumplir cien años y año y medio después del 10.º dan. Su club sigue existiendo, igual que una fundación con su nombre; el documental Mrs. Judo: Be Strong, Be Gentle, Be Beautiful (2012, dirigido por Yuriko Gamo Romer) apareció en el último año de su vida.

Su lema —Tsuyoku, Yasashiku, Utsukushiku, «fuerte, suave, bella»— se cita a menudo como sabiduría vital. Sobre el fondo de su historial de graduación se lee de forma más afilada: es un criterio que ella se dio a sí misma, porque el oficial le fue negado durante diecinueve años.

Conexiones con otras artes marciales

Judo — su arte y, por la Ju-no-kata, la parte de él menos visible en competición.
Jigorō Kanō — su maestro y, por vía de su abuelo, también alumno de su familia. Ella fue la última persona viva que había aprendido con él.
Sistemas de graduación comparados — el artículo cuya tesis prueba su caso. Quien quiera una sola demostración de que un grado describe a la institución y no a la persona, que tome esta.
Jūjutsu — el arte de su abuelo, Tenjin Shin’yō-ryū, y por tanto una de las raíces del judo.
Budō — la pretensión con la que hay que medir su caso, y donde este sigue resultando incómodo.

Hoy

Hoy las mujeres alcanzan grados dan altos en judo, y la regla de la que Fukuda dependió diecinueve años ya no existe. El 10.º dan, en cambio, sigue sin haber sido concedido por el Kōdōkan a ninguna mujer: el de Fukuda vino de Estados Unidos.

Para situar su caso sirven dos frases, y no se contradicen. Primera: su historia no es una acusación contra el judo, sino una observación sobre instituciones, y la misma observación podría hacerse en muchos campos. Segunda: aun así es una prueba y no un malentendido: la regla estaba escrita, la campaña contra ella está documentada y las fechas están en la tabla.

La manera más serena de resumirlo es su propia trayectoria. Practicó judo durante setenta y seis años y en los últimos recibió un grado que ninguna mujer había tenido antes. Las dos cosas son ciertas, y la segunda es la mitad menor.