HEMA — el arte marcial que admite su laguna

HEMA son las siglas de Historical European Martial Arts: la reconstrucción de las artes marciales europeas a partir de sus propios manuales. Se practica sobre todo la espada larga, y junto a ella espada y broquel, messer, dussack, ropera, lucha y armas de asta. Las fuentes van de hacia 1300 hasta el siglo XVII; el movimiento actual existe desde los años noventa.

Entre esas dos cifras hay una laguna de unos trescientos años, y es la razón por la que este artículo figura en el fondo. HEMA es el único arte marcial importante que, tras un corte demostrable, se recupera por entero a partir de textos. Líneas rotas hay varias en este fondo: en el bartitsu en 1903, en el pradal serey entre 1975 y 1979. La diferencia está en la distancia hasta la fuente: el pradal serey se reconstruyó a partir de practicantes supervivientes; el bartitsu, a partir de las publicaciones de su propio fundador — apenas un siglo atrás — y cada uno de sus componentes (jūjutsu, boxeo, savate, la canne) se ha seguido practicando sin interrupción. HEMA se recupera de manuscritos de hasta seiscientos años, y para la espada larga no hay ninguna línea viva. Y HEMA es el único que enuncia el corte abiertamente. No hay una línea ininterrumpida de Liechtenauer al club de hoy, y nadie la reclama.

De ahí se sigue una observación que afecta a todo el resto del fondo y que al oírla por primera vez parece un error: un arte con una línea admitidamente rota está mejor documentado en su técnica histórica que la mayoría de las artes con una línea supuestamente ininterrumpida. La razón es banal. Quien tiene una línea no necesita escribir nada. Quien no la tiene solo dispone de lo escrito, y aquí eso significa manuscritos fechados, con nombre y físicamente conservados.

Lo que HEMA no es

Tres deslindes, porque las confusiones son tenaces:

No es esgrima deportiva. La esgrima olímpica salió de la misma tradición europea, pero a lo largo de siglos se convirtió en un deporte con reglamento propio. HEMA vuelve a las fuentes anteriores a esa evolución.
No es recreación histórica ni LARP. Allí se trata de representar. En HEMA se entrena contra resistencia, con protecciones, y se comprueba si una interpretación funciona.
No es un arte marcial, sino muchos. Entre la esgrima de espada y broquel de hacia 1300 y la ropera del siglo XVII median armas, fines y países distintos. «HEMA» nombra una manera de trabajar, no un sistema.

Las fuentes

El conjunto de Fechtbücher —libros de esgrima— es el verdadero objeto. Los puntos de referencia principales:

Fuente	Fecha	Contenido
Royal Armouries MS I.33	hacia 1300	el libro de esgrima más antiguo conservado; espada y broquel, sobre siete guardias (custodie)
GNM MS 3227a (Núremberg)	finales del s. XIV	el registro más antiguo del Zettel de Johannes Liechtenauer, el verso mnemotécnico de la espada larga
Fiore dei Liberi, Fior di Battaglia / Flos Duellatorum	terminado hacia 1409	el maestro italiano más antiguo con manual conservado; lucha, daga, espada, lanza, combate a caballo
Escuela boloñesa (Manciolino 1531, Marozzo 1536)	s. XVI	manuales impresos, amplio espectro de armas
Joachim Meyer, Gründtliche Beschreibung der Kunst des Fechtens	Estrasburgo 1570	uno de los sistemas más completos de la tradición alemana

Un punto merece énfasis porque invierte el cuadro: no se conoce ni un solo manuscrito del propio Liechtenauer, el nombre más célebre de la tradición alemana. Lo que existe son registros de otros, a partir del MS 3227a. Su Zettel es además deliberadamente oscuro: un verso para iniciados, no unas instrucciones. Toda la tradición alemana descansa así sobre un texto que no puede leerse sin comentario.

Lo que los manuscritos no dicen

Aquí está el límite, y HEMA suele nombrarlo por sí misma, algo que en esta enciclopedia merece reconocimiento expreso, porque sigue siendo la excepción.

Los libros de esgrima transmiten guardias, tajos, juegos y su secuencia. No transmiten: con cuánta presión se liga, a qué velocidad va un tiempo, dónde va exactamente el pie, con cuánta fuerza se golpeaba, qué añadía un maestro de viva voz. Una imagen muestra una posición, no el camino hasta ella. Toda ejecución contiene por tanto inferencia, y escuelas distintas llegan a resultados distintos desde la misma página.

No es un defecto del movimiento, sino su situación, y el modo de manejarlo es la piedra de toque. Un grupo que presenta su interpretación como la interpretación afirma más de lo que la fuente sostiene. Uno que dice «así leemos este pasaje, y esto sería lo que nos mostraría que nos equivocamos» trabaja con limpieza. El mismo criterio sostiene el programa de kata y bunkai de este sitio, y no es casualidad: el bunkai en kárate es exactamente la misma tarea — una forma transmitida sin aplicación transmitida.

1487: el caso fechado más antiguo de un patrón conocido

Este fondo describe en varios lugares el mismo proceso: una práctica crecida adopta la forma que necesita su institución — el qigong en los años cincuenta, el changquan en 1958, el duanwei en 1998, los sistemas de graduación desde 1883.

Europa aporta el caso fechable más antiguo de todo el fondo. Los Marxbrüder (Hermandad de San Marcos), atestiguados con seguridad desde 1474, recibieron en 1487 del emperador Federico III el monopolio del título de Meister des langen Schwerts, maestro de espada larga: una competencia exclusiva otorgada por el poder para examinar y nombrar maestros de esgrima. Se reunían anualmente en Fráncfort y elegían un capitán.

Y ocurrió lo que tenía que ocurrir: en 1570 surgió en Praga una segunda hermandad, los Federfechter, reconocida por Fráncfort en 1575 pese a las protestas de los Marxbrüder, y desde 1607 ambas tuvieron los mismos privilegios, tras expedir Rodolfo II a los Federfechter su carta de privilegio.

Es el mismo proceso y en el mismo orden cuatro siglos antes de los grados dan de Kanō: una autoridad concede el derecho de nombrar maestros; aparece un competidor; al final coexisten dos organismos con igual rango. Quien tome el patrón por una peculiaridad de Asia oriental sencillamente no ha mirado lo bastante atrás.

La ruptura, y el redescubrimiento

Por qué se rompió la línea no se discute: las armas de fuego hicieron prescindible la espada como arma de guerra, el duelo fue acotado y finalmente prohibido, y lo que quedó de la esgrima se convirtió en deporte. Los libros, en cambio, se quedaron donde estaban: en bibliotecas, archivos y colecciones.

El redescubrimiento es insólitamente datable y no tiene nada de místico:

Precursores victorianos. Ya a finales del siglo XIX hubo intentos de revivir esgrimas antiguas.
Patri Pugliese. Durante décadas reunió libros de esgrima, los fotocopió y los envió por correo a interesados y clubes. Antes de internet, esa fue la infraestructura de difusión de todo el asunto.
1992: se funda ARMA y se convierte en el modelo de la estructura asociativa del movimiento.
Desde mediados de los noventa se trabaja de forma sistemática.
2009: Wiktenauer, iniciado por Michael Chidester, reúne fuentes y traducciones en un solo lugar.

El rasgo notable: el movimiento depende de la accesibilidad de las fuentes, no de los maestros. Se aceleró cuando copiar se abarató, y otra vez cuando llegó la digitalización. No hay apenas un segundo arte marcial cuya curva de crecimiento se explique tan directamente por la técnica bibliotecaria.

El problema del torneo, observable en directo

HEMA tiene ya un circuito de competición y, con él, un conflicto que este fondo conoce desde varias direcciones: un reglamento genera técnica. Es la tesis de la comparación de principios de proyección, y se repite en el kosen judo y en la lucha libre olímpica.

La diferencia es que en HEMA puede observarse ahora mismo, y que los propios implicados discuten sobre ello. Se negocian, entre otras cosas:

el golpe posterior (afterblow): un impacto que llega después del propio reduce la puntuación, intento de meter en el reglamento el riesgo del golpe mutuo.
los golpes dobles en general: en las fuentes acertar a la vez es un error; en un torneo hay que puntuarlo de algún modo.
la prioridad (right of way), tomada de la esgrima deportiva y discutida por eso mismo.
si deben contar los golpes de plano.

La objeción de los críticos es precisa y no fácil de rebatir: un torneo premia lo que puntúa, y eso no tiene por qué ser lo que enseñan los libros. La objeción del otro lado es igual de precisa: sin resistencia, toda interpretación queda sin comprobar, y entonces se tiene caligrafía en lugar de esgrima.

Ambos tienen razón, y este artículo no lo resuelve. Es exactamente la tensión que en otras artes marciales se zanjó hace mucho, casi siempre a favor de la competición y sin que nadie lo advirtiera. Aquí está abiertamente sobre la mesa, junto a las fuentes con las que puede contrastarse.

Conexiones con otras artes marciales

Kenjutsu — la comparación más instructiva. Las escuelas japonesas de espada tienen lo que a HEMA le falta: una línea de maestro a discípulo. Tienen menos de lo que HEMA sí tiene: un texto fechado con el que comprobar si la ejecución actual corresponde a la antigua. Dos caminos hacia la misma pregunta, con fuerzas opuestas.
Kendō — el polo contrario: aquello en lo que se convierte un arte de espada cuando un reglamento de competición lo asume por completo. HEMA está hoy en esa bifurcación.
Iaidō — la otra respuesta: forma sin adversario, con todas sus virtudes y todas sus dudas.
Canne de combat — el vecino europeo que lo resolvió de otro modo: se hizo deporte y conservó así su continuidad.
Sistemas de graduación comparados — los Marxbrüder de 1487 son la prueba más antigua de su tesis, y está en Europa, no en Japón.
Kata y bunkai — la misma tarea en otro idioma: forma transmitida, aplicación no transmitida, y la cuestión de cómo se comprueba una interpretación.

Hoy

HEMA es uno de los movimientos marciales de más rápido crecimiento en Europa y Norteamérica, sostenido por clubes, torneos abiertos y una comunidad inusualmente aficionada a escribir. Entrar exige equipo de protección —careta, guantes, chaqueta— y ahí está el obstáculo principal: cuesta bastante más que un gi.

Dos preguntas ayudan a situar un club. Primera: ¿con qué fuente se trabaja? Un grupo serio sabe nombrarla —tradición de Liechtenauer, Fiore, Meyer, escuela boloñesa— y decir qué traducción usa. Donde la respuesta es «esgrima medieval» sin texto, no es HEMA. Segunda: ¿se distingue entre fuente e interpretación? «Eso pone el libro» y «así lo entendemos nosotros» son dos frases distintas, y los buenos instructores usan las dos.

El valor de este arte no está, al final, en la espada. Está en que aquí una comunidad muestra públicamente cómo se construye un arte marcial a partir de fuentes en lugar de apelar a un linaje, con todas las incertidumbres a la vista. Para una enciclopedia que ha tenido que señalar una y otra vez la misma distancia entre relato y prueba en Wudang, Subak, Haidong Gumdo y Pangai-noon, este es el artículo más cómodo de la serie: aquí la laguna estaba admitida antes de que nadie preguntara.