Lucha — La forma de combate más antigua

La lucha es la forma de combate con la documentación más amplia que existe. Apenas hay cultura que no haya producido su propia tradición de lucha — desde la tumba egipcia de Beni Hasan y la palé griega hasta el ssireum, el schwingen y el pehlwani. La razón es a la vez banal y profunda: dos personas que quieren vencerse sin armas y sin intención de matar acaban casi inevitablemente agarrando, levantando y derribando.

El deporte moderno conoce dos estilos olímpicos. La grecorromana prohíbe todo ataque por debajo de la cintura y todo uso de las piernas: se lucha únicamente con el tren superior. El estilo libre permite ambas cosas y es técnicamente más abierto. Se gana por tocado de espaldas (caída), por superioridad técnica o por puntos. Lo que distingue a la lucha de casi todas las demás artes marciales es la ausencia total de golpes y sumisiones: se trata exclusivamente del control sobre la posición del adversario. Esa especialización es justamente lo que la convierte en la capacidad individual más determinante de las MMA modernas.

Historia

La lucha está documentada arqueológicamente antes que cualquier otra arte marcial. Las pinturas murales de Beni Hasan, en Egipto, muestran hacia el 2000 a. C. varios cientos de secuencias de lucha: un manual técnico en imágenes. Los relieves sumerios y la epopeya de Gilgamesh también la conocen.

En Grecia, la palé se convirtió en disciplina olímpica en el 708 a. C. y era además la prueba decisiva del pentatlón. Se luchaba de pie y tres derribos decidían el combate. Su hermana más dura era el pancracio, que unía lucha y golpeo.

El deporte moderno surgió de dos raíces separadas:

Rama	Origen	Carácter
Grecorromana	Francia, s. XIX	reconstrucción deliberada de un ideal «antiguo»; solo tren superior
Estilo libre	Inglaterra y EE. UU., s. XIX	del catch as catch can de las ferias; ataques a las piernas permitidos

La grecorromana estuvo en los primeros Juegos modernos de 1896. El estilo libre se añadió en 1904, en San Luis, donde en la práctica solo compitieron estadounidenses. Tras una ausencia en 1912, es olímpico de forma ininterrumpida desde 1920. La federación mundial — hoy United World Wrestling — existe desde 1912 y formuló un primer reglamento unificado de estilo libre en 1921. La lucha libre femenina no fue olímpica hasta 2004, en Atenas.

El corte más reciente llegó en 2013: en febrero, el COI recomendó por sorpresa retirar la lucha del programa de 2020. La federación respondió con una campaña sin precedentes — cambios de reglamento, nueva dirección, más categorías femeninas, un torneo simbólico en la antigua Olimpia. El 8 de septiembre de 2013, el COI votó en Buenos Aires su reincorporación. El episodio se considera una lección sobre la rapidez con que incluso un deporte fundacional puede perder su plaza olímpica.

Fundamentos técnicos

Se lucha sobre un tapiz de al menos nueve metros de diámetro, en dos períodos de tres minutos. El combate termina antes por caída, cuando ambos hombros del adversario tocan controladamente el tapiz, o por superioridad técnica con cierta diferencia de puntos.

Ámbito	Contenido
De pie	disputa de agarres (handfighting), ataques a las piernas, proyecciones, guardia
Suelo (par terre)	girar al rival sobre los hombros, sujetar, defender
Puntos	de 1 a 5 según la técnica; las proyecciones de gran amplitud puntúan más
Pasividad	se sanciona — el deporte obliga a atacar

La diferencia decisiva respecto de cualquier otro arte de agarre: no hay sumisiones. Un luchador no puede forzar la rendición del rival, solo vencerlo. De ahí se sigue un perfil de riesgo distinto: los luchadores aprenden a permanecer en posiciones que un practicante de BJJ tendría que abandonar mucho antes, porque allí amenazaría una palanca. En MMA eso es unas veces fortaleza y otras debilidad.

Un tercer estilo, el folkstyle, se practica en escuelas y universidades estadounidenses. A diferencia del libre, premia también el control sostenido en el suelo (riding time), lo que lo acerca técnicamente al suelo de las MMA más que las variantes olímpicas.

Técnicas centrales

Double leg / ataque a dos piernas — agarrar ambas piernas y empujar. El derribo estadísticamente más frecuente y la técnica contra la que se construye primero toda defensa en MMA.
Single leg / ataque a una pierna — sobre una sola pierna, posible desde mayor distancia y más flexible en su continuación.
Sprawl — la defensa base: echar las piernas atrás y cargar el peso sobre la espalda del atacante.
Suplex y proyecciones de arco — lanzamientos altos sobre el puente, la puntuación más espectacular de la grecorromana.
Gut wrench y leg lace — técnicas de giro en el suelo que hacen rodar al rival repetidamente sobre los hombros; la fuente de puntos más rápida en par terre.
Handfighting — la disputa constante por los agarres y el control de cabeza y muñecas, de la que nacen todos los ataques. La parte menos vistosa para el espectador y la más importante para el luchador.

Filosofía

La lucha no tiene doctrina transmitida ni equivalente al budō. Lo que tiene es una cultura de entrenamiento extraordinariamente dura, casi idéntica en todos los países luchadores — Irán, Rusia, Turquía, Georgia, Estados Unidos y Japón. Su núcleo es la experiencia de que en la lucha nadie recibe golpes y aun así se pierde: la derrota es limpia y no puede atribuirse a la mala suerte ni a un golpe aislado.

Culturalmente, la lucha es deporte nacional de considerable carga simbólica en varios países. En Irán, el koshti pahlavani está estrechamente ligado al zurkhaneh y a su ideal ético del pahlavan: la fuerza que se manifiesta en humildad. En Turquía, la lucha con aceite de Kırkpınar figura entre las competiciones deportivas más antiguas celebradas de forma continuada.

Estilos y escuelas

Estilo	Piernas permitidas	Difusión
Estilo libre	sí	olímpico, mundial
Grecorromana	no	olímpica, fuerte en Europa
Folkstyle	sí	EE. UU., escuela y universidad
Lucha de playa	sí	círculo de arena, impulsada por la federación desde los 2000

Junto a ellos están los estilos tradicionales, cada uno con su propia cultura competitiva: ssireum en Corea, schwingen en Suiza, pehlwani en el sur de Asia, glima en Islandia, sumo en Japón, y el kurash, el kuresh y el bökh mongol.

Conexiones con otras artes marciales

Catch wrestling — nacido del mismo catch as catch can que el estilo libre, pero conservando las sumisiones
Sambo — la síntesis soviética de judo y los estilos de lucha de las repúblicas soviéticas
MMA — la lucha decide dónde se combate y es estadísticamente la mejor formación previa
BJJ — complementarios: la lucha lleva al rival al suelo, el BJJ termina allí el combate
Judo — sistema de proyecciones emparentado, pero agarrando la chaqueta en vez del cuerpo, lo que cambia toda la mecánica
Pancracio — la unión antigua de lucha y golpeo

Hoy

La lucha está organizada en más de 180 países y firmemente asentada como deporte olímpico, con la salvedad que 2013 hizo visible. Deportivamente dominan Irán, Rusia, Japón, Estados Unidos, Georgia y Azerbaiyán; en categoría femenina, sobre todo Japón y Estados Unidos.

Sus problemas abiertos son los de un deporte con mucha tradición y poca comercialización:

Visibilidad y dinero. Pese al estatus olímpico apenas existe una estructura profesional viable. Muchos luchadores de élite pasan a las MMA al terminar su carrera, no por interés deportivo, sino porque allí hay ingresos posibles.
El corte de peso. La deshidratación aguda es más antigua en la lucha que en las MMA y en 1997 costó la vida a tres luchadores universitarios estadounidenses en pocas semanas. Las reglas de peso mínimo e hidratación que la NCAA introdujo entonces siguen considerándose modélicas, pero no son estándar en todo el mundo.
Complejidad del reglamento. Las reglas de puntuación se han cambiado varias veces desde 2013 para hacer el deporte más seguible. Si se ha conseguido es objeto de valoraciones distintas dentro del propio deporte.

Como base de entrenamiento, en cambio, la lucha está más demandada que nunca: prácticamente todo gimnasio serio de MMA cuenta hoy con un entrenador de lucha, y por esa vía la técnica ha alcanzado una difusión que el deporte de competición nunca habría logrado por sí solo.