Ankō Itosu — der Mann, der Karate in die Schule brachte

Überblick

Itosu Ankō (糸洲安恒, 1831–1915) hat keine Schule gegründet, keinen Stil nach sich benannt und keinen Zweikampf hinterlassen, über den erzählt würde. Er steht deshalb in keiner Gründerliste — und ist trotzdem die folgenreichste Einzelfigur der Karategeschichte.

Was er tat, war eine Verwaltungsentscheidung: Er brachte Karate ab 1901 in den Schulunterricht Okinawas. Alles, was danach kam — die Verbreitung nach Japan, der Massenunterricht, die Vereinheitlichung, der Wettkampfsport — setzt diesen Schritt voraus. Ohne ihn wäre Karate vermutlich geblieben, was es vorher war: eine Handvoll Familienlinien in und um Shuri.

Der Preis dieses Schritts ist ebenso folgenreich und wird seltener erzählt. Was in eine Schulklasse passen sollte, musste vereinfacht werden — und ein Teil dessen, was dabei wegfiel, fehlt dem Karate bis heute.

Jugend und Ausbildung

Itosu wurde 1831 in Gibo, Shuri geboren, in eine Familie der Keimochi — des niederen ryūkyūanischen Adels, der Pechin. Er wuchs in einem strengen Haus auf, wurde in den chinesischen Klassikern und in Kalligraphie unterrichtet und galt als klein, scheu und zurückhaltend.

Seine erste Ausbildung erhielt er bei Nagahama Chikudun Pechin aus Naha. Etwa im Alter von dreißig Jahren wurde er Schüler von Matsumura Sōkon, dem prägenden Meister des Shuri-te und Leibwächter der ryūkyūanischen Könige.

Und hier liegt der biografische Bruch, der alles Weitere erklärt: Itosu diente als Sekretär des letzten Königs des Ryūkyū-Reichs — bis Japan die Monarchie 1879 abschaffte und Okinawa zur Präfektur machte. Mit dem Königreich verschwand die Klasse, für die die Kampfkunst da gewesen war. Ein Mann, dessen Amt und dessen Kunst gleichzeitig ihre Grundlage verloren, suchte für beide eine neue.

Die Antwort, die er fand, war die Schule.

Schlüsselmomente

Jahr	Ereignis
1879	Auflösung des Ryūkyū-Königreichs; Itosu verliert sein Amt als Sekretär
1901	Karate kommt in den Sportunterricht der öffentlichen Schulen Okinawas
~1905	Itosu unterrichtet Tōde an der Ersten Präfekturalen Oberschule Okinawas und entwickelt dort die systematische Unterrichtsmethode, die bis heute in Gebrauch ist
~1905	Die Pinan-Kata entstehen — als Lernstufen für Schulkinder
Oktober 1908	Die Zehn Gebote des Tōde (Tōde Jūkun), ein Brief an das Bildungs- und das Kriegsministerium
11. März 1915	Tod in Shuri, im Alter von 83 Jahren

Die Pinan-Kata — und was sie über den Adressaten verraten

Die fünf Pinan-Formen (japanisch Heian) sind Itosus bekannteste Hinterlassenschaft. Sie entstanden nicht als Vertiefung für Fortgeschrittene, sondern aus einem didaktischen Problem: Die überlieferten Kata waren für Schulkinder zu schwer.

Als Vorlage dienten ihm ältere und längere Formen, überliefert werden Kūsankū und Chiang Nan. Aus deren Material formte er fünf kurze, aufeinander aufbauende Übungsstücke.

Das ist eine Lehrplanentscheidung, keine Kampfkunstentwicklung — und genau so ist sie zu lesen. Die Pinan sind nicht die Essenz des Shuri-te; sie sind eine Treppe, die jemand gebaut hat, damit Zwölfjährige hinaufkommen.

Die Zehn Gebote von 1908 — und der Satz, der selten zitiert wird

Im Oktober 1908 schrieb Itosu einen Brief an das japanische Bildungs- und Kriegsministerium, um Karate über Okinawa hinaus in den Schulunterricht zu bringen. Der Text ist in einem sehr alten Literaturstil verfasst und gilt als schwer übersetzbar; er ist trotzdem das wichtigste Dokument der frühen Karategeschichte.

Das erste Gebot hält fest, wofür Karate nicht da ist:

Karate wird nicht bloß zum eigenen Nutzen geübt; es kann dem Schutz der Familie oder des Herrn dienen. Es ist nicht dafür gedacht, gegen einen einzelnen Angreifer eingesetzt zu werden.

Das zweite Gebot hält fest, wofür es aus seiner Sicht sehr wohl da ist — und dieser Satz widerspricht der verbreiteten Erzählung so deutlich, dass er selten mitzitiert wird:

Der Zweck des Karate ist es, Muskeln und Knochen hart wie Fels zu machen und Hände und Beine wie Speere zu gebrauchen. Wenn Kinder in der Grundschule mit dem Training militärischer Tüchtigkeit begönnen, wären sie für den Militärdienst gut geeignet.

Das ist kein Randsatz, sondern das Verkaufsargument des ganzen Briefs. Itosu wirbt beim Kriegsministerium, und er wirbt mit dem, was ein Kriegsministerium interessiert.

Was das für das Bild vom „friedlichen Weg” bedeutet

Die Vorstellung, die Verschulung der ostasiatischen Kampfkünste sei eine Wendung ins Pädagogische und Friedliche gewesen, hält diesem Dokument nicht stand. Der Vergleich von Dō und Jutsu zeigt dasselbe an den Datierungen: Die Umbenennungswelle fällt nicht in eine Friedensbewegung, sondern in die Jahrzehnte wachsenden Nationalismus.

Itosus Brief von 1908 liegt genau dazwischen — elf Jahre vor der Umbenennung des Kyūdō, achtundzwanzig Jahre vor der Umbenennung des Karate selbst. Er zeigt den Mechanismus im Kleinen: Wer eine Kampfkunst in staatliche Institutionen bringen wollte, musste sie in deren Sprache begründen.

Was damit nicht gesagt ist: dass Itosu ein Militarist gewesen wäre. Das Dokument belegt, womit er argumentierte, nicht, was er dachte. Ein Bittsteller schreibt, was der Adressat hören will — und Itosu war ein Bittsteller.

Was der Schulunterricht gekostet hat

Hier verlässt dieser Artikel den Bereich des Belegten und betritt den der Auswertung; das gehört gesagt.

Belegt ist: Die Kata wurden für Schulkinder vereinfacht, und es entstand eine Unterrichtsform für große Gruppen ohne Partner.

Ausgewertet ist: Damit fielen die Anwendungen weitgehend weg. Der Vergleich von Faust, Hikite und Boxdeckung zeigt das an einem Einzelfall, der sich gut belegen lässt: Die Hikite — die zurückgezogene Hand — greift in den frühen Quellen den Gegner. In der verschulten Form kehrt sie leer an die Hüfte zurück. Die Bewegung blieb, ihr Gegenstand verschwand.

Massenunterricht braucht Techniken, die man ohne Partner üben kann. Was einen Partner braucht — Greifen, Werfen, Hebeln — lässt sich in einer Schulklasse mit vierzig Kindern nicht unterrichten. Es verschwand nicht, weil jemand es für falsch hielt, sondern weil es nicht in den Raum passte.

Und die schärfste Kritik daran kam aus seinem eigenen Schülerkreis: Motobu Chōki, der bei Itosu lernte, wurde zum bekanntesten Kritiker der verschulten Form seiner Generation.

Schüler und Erbe

Die Liste seiner Schüler ist der eigentliche Beleg für seine Bedeutung. Fast jede große Karate-Linie des 20. Jahrhunderts führt über ihn:

Schüler	Was daraus wurde
Gichin Funakoshi	brachte Karate 1922 nach Japan; aus seiner Linie entstand Shōtōkan
Kenwa Mabuni	Gründer des Shitō-ryū — das Ito im Stilnamen ist Itosu
Chōshin Chibana	dreizehn Jahre bei Itosu; Bewahrer des Shōrin-ryū
Motobu Chōki	der bekannteste Praktiker seiner Generation — und Kritiker der Schulform
Motobu Chōyū	älterer Bruder, Linie des Motobu Udundī
Kentsū Yabu, Chōmo Hanashiro	die ersten Karate-Lehrer im Schuldienst
Kanken Tōyama, Shinpan Shiroma, Moden Yabiku, Anbun Tokuda	weitere Linien, teils bis ins Kobudō

Dass der Stilname Shitō-ryū zur Hälfte aus seinem Namen besteht, ist der deutlichste Hinweis auf seinen Rang: Mabuni bildete ihn aus den ersten Zeichen seiner beiden Hauptlehrer — Itosu und Higashionna.

Verbindungen zu anderen Kampfkünsten

Okinawa-Karate — der Bestand nennt ihn dort als denjenigen, der das Fach institutionalisierte; das Porträt auf dieser Seite ist dasselbe Bild
Karate — der Bruch um 1900 ist sein Werk
Shōrin-ryū — die Linie, die er von Matsumura übernahm und weitergab
Shitō-ryū und Shōtōkan — zwei der vier großen japanischen Stile gehen unmittelbar auf seine Schüler zurück

Heute

Itosu wird gewöhnlich als „Großvater des modernen Karate” geführt, und die Formel trifft, wenn man sie nicht als Lob liest. Er ist der Großvater in dem Sinn, dass alles Spätere durch ihn hindurchmusste — auch das, was Karate dabei verloren hat.

Die Pinan-Kata werden weltweit in fast jeder Karate-Linie geübt, meist ohne dass jemand weiß, dass sie für Schulkinder gemacht wurden. Und die Kritik, die seit hundert Jahren an der leeren Bewegungsform geübt wird, richtet sich der Sache nach gegen eine Entscheidung von 1901 — eine Entscheidung, ohne die es die Kritiker nicht gäbe, weil es das Karate nicht gäbe, das sie üben.