Ankō Itosu — el hombre que llevó el kárate a la escuela

Panorama general

Itosu Ankō (糸洲安恒, 1831–1915) no fundó ninguna escuela, no dio su nombre a ningún estilo y no dejó ningún duelo que se cuente. Por eso no figura en ninguna lista de fundadores, y aun así es la figura individual más determinante de la historia del kárate.

Lo que hizo fue una decisión administrativa: llevó el kárate a las clases escolares de Okinawa a partir de 1901. Todo lo que vino después —la difusión hacia Japón, la enseñanza masiva, la unificación, el deporte de competición— presupone ese paso. Sin él, el kárate probablemente habría seguido siendo lo que era: un puñado de linajes familiares en Shuri y alrededores.

El precio de ese paso es igual de determinante y se cuenta menos. Lo que debía caber en un aula tuvo que simplificarse, y parte de lo que se perdió le sigue faltando al kárate hoy.

Juventud y formación

Itosu nació en 1831 en Gibo, Shuri, en una familia keimochi, la baja nobleza ryukyuense, los pechin. Creció en una casa estricta, se formó en los clásicos chinos y en caligrafía, y se le tenía por pequeño, tímido y retraído.

Su primera formación la recibió de Nagahama Chikudun Pechin, de Naha. Hacia los treinta años pasó a ser discípulo de Matsumura Sōkon, el maestro que dio forma al Shuri-te y guardaespaldas de los reyes ryukyuenses.

Y aquí está la ruptura biográfica que explica todo lo demás: Itosu sirvió como secretario del último rey del reino de Ryūkyū, hasta que Japón abolió la monarquía en 1879 y convirtió Okinawa en prefectura. Con el reino desapareció la clase para la que el arte marcial había existido. Un hombre cuyo cargo y cuyo arte perdieron su base al mismo tiempo buscó una nueva para ambos.

La respuesta que encontró fue la escuela.

Momentos clave

Año	Acontecimiento
1879	Disolución del reino de Ryūkyū; Itosu pierde su cargo de secretario
1901	El kárate entra en la educación física de las escuelas públicas de Okinawa
~1905	Itosu enseña tōde en la Primera Escuela Superior Prefectural de Okinawa y desarrolla allí el método sistemático de enseñanza que sigue en uso
~1905	Nacen los kata pinan, como peldaños de aprendizaje para escolares
Octubre de 1908	Los Diez Preceptos del Tōde (Tōde Jūkun), una carta al Ministerio de Educación y al Ministerio de Guerra
11 de marzo de 1915	Muerte en Shuri, a los 83 años

Los kata pinan y lo que revelan sobre su destinatario

Las cinco formas pinan (en japonés heian) son su legado más conocido. No surgieron como material avanzado, sino de un problema didáctico: los kata heredados eran demasiado difíciles para los escolares.

Como base tomó formas más antiguas y largas, que la tradición identifica como kūsankū y chiang nan. Con ese material dio forma a cinco ejercicios breves y encadenados.

Eso es una decisión curricular, no un desarrollo del arte marcial, y así debe leerse. Los pinan no son la esencia del Shuri-te: son una escalera que alguien construyó para que niños de doce años pudieran subir.

Los Diez Preceptos de 1908 y la frase que rara vez se cita

En octubre de 1908 Itosu escribió al Ministerio de Educación y al Ministerio de Guerra japoneses para llevar el kárate a la enseñanza escolar más allá de Okinawa. El texto está redactado en un estilo literario muy antiguo y se considera difícil de traducir; aun así es el documento más importante de la historia temprana del kárate.

El primer precepto dice para qué no está el kárate:

El kárate no se practica solo en beneficio propio; puede servir para proteger a la familia o al señor. No está pensado para emplearse contra un único agresor.

El segundo precepto dice para qué sí está, a su juicio, y esa frase contradice el relato habitual con tanta claridad que rara vez se cita junto a la anterior:

El propósito del kárate es endurecer músculos y huesos como la roca y usar manos y piernas como lanzas. Si los niños empezaran en la escuela primaria a entrenar de forma natural la aptitud marcial, estarían bien preparados para el servicio militar.

Eso no es un inciso, sino el argumento de venta de toda la carta. Itosu solicita ante un ministerio de guerra, y solicita con lo que a un ministerio de guerra le interesa.

Qué significa eso para la imagen del «camino pacífico»

La idea de que la escolarización de las artes marciales de Asia oriental fue un giro hacia lo pedagógico y lo pacífico no resiste este documento. La comparación entre dō y jutsu muestra lo mismo en las fechas: la oleada de renombramientos no cae en un movimiento pacifista, sino en las décadas de nacionalismo creciente.

La carta de Itosu de 1908 queda justo en medio: once años antes del renombramiento del kyūdō, veintiocho antes del del propio kárate. Muestra el mecanismo en pequeño: quien quisiera llevar un arte marcial a las instituciones del Estado tenía que justificarlo en el lenguaje de estas.

Lo que con esto no se dice: que Itosu fuera militarista. El documento acredita con qué argumentaba, no lo que pensaba. Un solicitante escribe lo que el destinatario quiere oír, e Itosu era un solicitante.

Lo que costó la enseñanza escolar

Aquí este artículo abandona lo documentado y entra en lo interpretado; conviene decirlo.

Documentado: los kata se simplificaron para escolares y surgió una forma de enseñanza para grupos grandes sin compañero.

Interpretado: con ello desaparecieron en buena medida las aplicaciones. La comparación de puños, hikite y guardia de boxeo lo muestra en un caso concreto y bien documentado: el hikite, la mano que se retira, agarra al adversario en las fuentes tempranas. En la forma escolar vuelve vacía a la cadera. El movimiento quedó; su objeto desapareció.

La enseñanza masiva necesita técnicas que puedan practicarse sin compañero. Lo que exige compañero —agarrar, proyectar, hacer palanca— no se puede enseñar a una clase de cuarenta niños. No desapareció porque alguien lo considerara erróneo, sino porque no cabía en la sala.

Y la crítica más dura vino de su propio círculo de discípulos: Motobu Chōki, que estudió con Itosu, fue el crítico más conocido de la forma escolar de su generación.

Discípulos y legado

La lista de sus discípulos es la prueba real de su importancia. Casi todos los grandes linajes del kárate del siglo XX pasan por él:

Discípulo	En qué derivó
Gichin Funakoshi	llevó el kárate a Japón en 1922; de su línea nació el Shōtōkan
Kenwa Mabuni	fundador del Shitō-ryū: el ito del nombre es Itosu
Chōshin Chibana	trece años con Itosu; guardián del Shōrin-ryū
Motobu Chōki	el practicante más conocido de su generación, y crítico de la forma escolar
Motobu Chōyū	hermano mayor, línea del Motobu Udundī
Kentsū Yabu, Chōmo Hanashiro	los primeros profesores de kárate en el servicio escolar
Kanken Tōyama, Shinpan Shiroma, Moden Yabiku, Anbun Tokuda	otras líneas, algunas hasta el kobudō

Que el nombre del estilo Shitō-ryū esté hecho a medias con el suyo es el indicio más claro de su rango: Mabuni lo formó con los primeros caracteres de sus dos maestros principales, Itosu y Higashionna.

Conexiones con otras artes marciales

Kárate de Okinawa — el fondo lo nombra allí como quien institucionalizó la materia; el retrato de esta página es la misma imagen
Kárate — la ruptura de hacia 1900 es obra suya
Shōrin-ryū — la línea que recibió de Matsumura y transmitió
Shitō-ryū y Shōtōkan — dos de los cuatro grandes estilos japoneses descienden directamente de sus discípulos

Hoy

A Itosu se le llama habitualmente «el abuelo del kárate moderno», y la fórmula acierta si no se lee como elogio. Es el abuelo en el sentido de que todo lo posterior tuvo que pasar por él, incluido lo que el kárate perdió por el camino.

Los kata pinan se practican en todo el mundo en casi cualquier linaje, casi siempre sin que nadie sepa que se hicieron para escolares. Y la crítica que desde hace cien años se dirige a la forma de movimiento vacía apunta en el fondo a una decisión de 1901: una decisión sin la cual los críticos no existirían, porque no existiría el kárate que practican.