Chōki Motobu — el luchador cuya victoria se imprimió con la cara de otro

Panorama general

Motobu Chōki (本部朝基, 5 de abril de 1870 – 15 de abril de 1944) fue el practicante de kárate más conocido de su generación, y el más incómodo.

Su papel en el fondo de esta enciclopedia es el de testigo de cargo. Donde Ankō Itosu llevó el kárate a las escuelas y Gichin Funakoshi lo tradujo para Japón, Motobu insistió en que estaba para pelear, y fue el único de los tres que lo demostró en público.

La historia que lo dice todo sobre su relación con los otros dos es la de un error de imprenta.

Origen, y lo que no heredó

Motobu fue el tercer hijo del príncipe Motobu Chōshin. La familia pertenecía al Motobu Udun, una rama menor de la casa real ryukyuense.

Y ahí está el punto de partida. El arte familiar de los Motobu Udun —el Motobu Udundī— se transmitía, según la tradición, dentro de la línea del hijo mayor, y pasó a su hermano mayor Chōyū. Como tercer hijo, Chōki quedó fuera y tuvo que reunir su kárate en otra parte.

Lo que reunió es una lista inusual:

Maestro	Línea
Ankō Itosu	Shuri-te
Matsumura Sōkon	Shuri-te
Matsumora Kōsaku	Tomari-te
Sakuma	—

Por su agilidad llevaba el apodo Motobu no Saru, «Motobu el mono».

Noviembre de 1922, Kioto

Motobu se trasladó a Osaka en 1921. En noviembre de 1922 participó en Kioto en un evento que enfrentaba judo y boxeo, y noqueó a un boxeador extranjero.

Tenía cincuenta y dos años.

Quién era el adversario sigue sin estar claro; las fuentes lo llaman «George» o «John», y la investigación ha propuesto al boxeador estonio Jaan Kentel.

Lo que significó ese combate es difícil de exagerar. En el Japón continental el kárate era entonces una novedad procedente de una prefectura recién anexionada. Un okinawense que noquea a un boxeador occidental era la prueba que el asunto necesitaba, y Motobu la aportó con el cuerpo, no por escrito.

El error de imprenta

En 1925 la revista de gran tirada King publicó un artículo sobre esa victoria.

La ilustración muestra a Gichin Funakoshi.

No a Motobu. El hombre que había ganado el combate se llevó la crónica; el que enseñaba kárate en Tokio y escribía libros se llevó el rostro.

Eso no es una anécdota, sino toda la época en miniatura. En los años en que el kárate se impuso en el continente, lo decisivo no fue quién sabía pelear, sino quién sabía explicar: quién tenía contactos en los ministerios de educación, quién publicaba libros, quién daba con el tono culto. Motobu no tenía nada de eso, y el dibujo del King es la prueba en una sola imagen.

Y un rumor que va con ello y es falso

De Motobu se dijo largo tiempo que era analfabeto, lo que encajaba con el contraste frente al maestro de escuela Funakoshi y se repetía de buena gana.

No es cierto. Las muestras conservadas de su escritura presentan una mano clara y alfabetizada. El rumor queda así en gran medida desacreditado, y es un buen ejemplo de cómo un reparto de papeles, una vez impreso, se apuntala después con la biografía.

La respuesta: el libro más antiguo sobre kumite

Un año después del artículo del King, en 1926, Motobu publicó Okinawa Kenpō Karate-jutsu Kumite-hen, el libro más antiguo sobre kumite.

El momento habla por sí solo. El hombre al que le habían borrado la cara de la página escribió un libro, y precisamente sobre la parte que faltaba en el kárate escolarizado.

De qué se discutía

Motobu y Funakoshi discrepaban sobre cómo debía enseñarse el kárate y para qué servía. La posición de Motobu se fija en dos puntos, y ambos son técnicos, no ideológicos.

Primero, los kata. Se concentró casi por completo en naihanchi y lo tuvo por la clave del combate a corta distancia. Un canon estrecho, practicado a fondo: la posición contraria tanto a la recopilación de Kenwa Mabuni como a la simplificación de Itosu.

Segundo, el movimiento mismo:

Bloquear con una mano y contraatacar después con la otra no es verdadero bujutsu.

No es un aforismo, sino una afirmación sobre la simultaneidad: defensa y contraataque deben ser un movimiento, no dos.

Y de ahí se sigue su objeción más conocida, que aparece en varios puntos del fondo: sobre el hikite —la mano que se retira— Motobu no criticó el principio, sino la altura. El puño va bajo la axila, no en la cadera.

La comparación de puños, hikite y guardia de boxeo recoge por qué eso es una afirmación sobre mecánica de agarre y no sobre generación de potencia: una mano bajo la axila tira por una línea distinta que una en la cadera. El programa de posición de manos lo convierte en una etapa comprobable: quien tira debe obligar al compañero a dar un paso, y cuál de las dos alturas lo consigue lo decide el intento.

Motobu-ryū

Motobu fundó el Motobu-ryū. La línea pervive, pero se ha mantenido pequeña, lo que encaja: un estilo basado en pocos kata y mucho trabajo con compañero es difícil de enseñar en masa. Esa era justamente la objeción.

Hoy

La valoración de Motobu se ha desplazado, en la misma medida en que ha crecido la crítica al kárate de kata sin aplicación. Quien hoy busca las aplicaciones perdidas —aquello sobre lo que discute la comparación de kata y kumite— acaba una y otra vez en él.

La ironía es considerable: Motobu fue discípulo del mismo Itosu cuya enseñanza escolar expulsó las aplicaciones del kárate. La crítica más dura a la escolarización salió del círculo de discípulos del hombre que la llevó a cabo.