Kenwa Mabuni — el archivero del kárate

Panorama general

Mabuni Kenwa (摩文仁賢和, 14 de noviembre de 1889 – 23 de mayo de 1952) fundó el Shitō-ryū, uno de los cuatro grandes estilos japoneses de kárate. Más conocido que el estilo, sin embargo, es lo que lo distingue de los demás: lleva el repertorio de kata más amplio de todas las escuelas principales.

Eso no es casualidad ni manía, sino la obra de su vida en una frase. Estudió con al menos seis maestros con nombre propio —más que cualquier otro fundador de kárate de su generación— y no descartó nada.

Y ahí está la clave de su biografía: su primer maestro fue Ankō Itosu, cuyo logro histórico consistió en quitar: acortó los kata para escolares y creó las formas pinan. Mabuni, su discípulo, hizo durante cuarenta años lo contrario.

Origen y formación

Mabuni nació en 1889 en Shuri, la antigua capital real de Okinawa, y hacía remontar su familia al guerrero Uni Ufugusuku Kenyū, en la decimoséptima generación.

A los trece años pasó a ser discípulo de Itosu Ankō y aprendió con él el Shuri-te. La tradición sostiene que Itosu le enseñó unos 23 kata.

En 1909, con veinte años, empezó además a estudiar con Higaonna Kanryō en Naha, el maestro del Naha-te que había vuelto de Fujian, en el sur de China. Esa formación duró hasta la muerte de Higaonna en 1915.

Así, Mabuni aprendió a la vez los dos grandes linajes okinawenses, algo inusual en su época. El Shuri-te y el Naha-te eran medios distintos: la escuela de la corte real y la de los artesanos y comerciantes de la ciudad portuaria.

Los otros cuatro

Los dos maestros principales figuran en el nombre del estilo. Otros cuatro no, y explican el resto:

Maestro	Qué aportó
Aragaki Seishō	línea okinawense con influencia china
Tawada Shinboku	línea de Shuri-te
Sueyoshi Jino	línea okinawense
Wu Xianhui (jap. Go Kenki)	maestro chino, comerciante de té residente en Okinawa

El último nombre es el más revelador. Go Kenki no era portador de la tradición okinawense, sino un contemporáneo chino que vivía allí. Mabuni no aprendió, pues, solo lo que su tradición le ofrecía, sino también lo que estaba al alcance.

El oficio que hizo posible la colección

Mabuni fue policía. En esa función enseñó a agentes, y por indicación de Itosu empezó a enseñar en escuelas primarias de Shuri y Naha.

Eso es más que una nota biográfica. El servicio policial en Okinawa llevaba a un hombre por oficio a los pueblos y barrios de la isla, justo a donde estaban los linajes familiares que nadie había puesto por escrito. Quien tenía acceso y prestigio podía preguntar. Mabuni tenía ambos.

La explicación evidente de su repertorio inusualmente amplio no es, por tanto, un talento especial, sino la oportunidad, y la disposición a aprovecharla.

Osaka, y por qué el estilo necesitaba un nombre

En 1929 Mabuni se trasladó definitivamente a Osaka y se hizo instructor de kárate a tiempo completo. Abrió el dojo Yōshūkan y enseñó en la Universidad de Kansai.

En 1934 dio nombre a su estilo: Shitō-ryū (糸東流). El nombre es un acrónimo formado con las lecturas on’yomi de los primeros caracteres de sus dos maestros principales: Shi por Ito(糸)su y Tō por Higashi(東)onna.

Un nombre de estilo en 1934 no era vanidad, sino formalidad. Quien buscaba reconocimiento como disciplina necesitaba nombre, orden de grados y currículo; la comparación entre dō y jutsu muestra lo apretadas que están las denominaciones de aquellos años. Mabuni nombró su estilo en la misma década en que se registraron el gōjū-ryū y el wadō-ryū.

Lo notable es qué eligió como nombre: no a sí mismo, no una cualidad del arte, sino a sus dos maestros. El nombre del estilo es una cita de fuentes.

El archivero

Tanto los testimonios de su época como los posteriores describen a Mabuni como el hombre del conocimiento enciclopédico de los kata y como la autoridad de referencia sobre las formas okinawenses. Publicó varios libros, en una época en que casi todo se transmitía de boca en boca.

Lo que eso significa en la práctica se ve al compararlo con sus contemporáneos:

	Aportación
Itosu	redujo: kata para escolares, las formas pinan como escalera
Funakoshi	simplificó y tradujo: kárate para un público japonés
Mabuni	reunió y puso por escrito: lo aprendido quedó registrado

Tres discípulos de la misma tradición, tres respuestas opuestas a la misma situación.

Y el precio de esa decisión

Un repertorio amplio no es sin más una ventaja. Al Shitō-ryū se le sigue objetando que tiene demasiados kata para una vida: que una escuela que lo conserva todo no practica nada en profundidad.

La objeción es seria y no se puede zanjar. Presupone que el fin de un kata es la destreza. La decisión de Mabuni presupone que es la transmisión: que una forma merece conservarse aunque nadie la esté agotando ahora.

El programa de kata y bunkai formula la misma actitud como regla de entrenamiento: el kata es un archivo, y un archivo puede contener entradas que ahora nadie sabe leer. Quien tenga esa frase por cierta tendrá por acertada la decisión de Mabuni.

En sus últimos años creó también formas nuevas, como el kata Aoyagi, expresamente para la defensa personal de mujeres. El archivero no fue, pues, un mero custodio.

Conexiones con otras artes marciales

Shitō-ryū — su estilo, y el único cuyo nombre se compone de dos nombres de maestros
Ankō Itosu — su primer maestro, cuya obra consistió en quitar
Gōjū-ryū — Chōjun Miyagi estudió con el mismo Higaonna Kanryō; Shitō-ryū y gōjū-ryū comparten raíz
Shōrin-ryū — la línea de Shuri-te que recibió de Itosu
Kárate de Okinawa — el contexto del que recogió

Hoy

El Shitō-ryū es uno de los cuatro estilos reconocidos por la Federación Japonesa de Kárate y tiene fuerte presencia en la competición, sobre todo en las disciplinas de kata, lo que encaja con el asunto.

El verdadero legado de Mabuni, sin embargo, no es un estilo, sino un fondo. Formas que otros linajes han perdido sobreviven a través del Shitō-ryū porque un policía de Shuri las puso por escrito antes de que murieran quienes las conocían.

Que su nombre no aparezca en ninguno de los grandes relatos del kárate —ni como embajador, al modo de Funakoshi, ni como reformador, al modo de Itosu— se sigue justamente de eso. Los archiveros no reciben un relato. Reciben un catálogo.